生肖兽首铜像是清代圆明园长春园西建筑群海晏堂外生肖兽首喷泉的主要组成部分。1860年，英法联军入侵北京，圆明园被劫掠焚毁，12尊兽首铜像流失海外。
截至2020年12月，鼠首、牛头、虎首、兔首、马首、猴首、猪头等7个兽首已通过拍卖、捐赠等方式归还，龙首、蛇头、羊头、鸡头、狗头等5个铜像仍下落不明。
马首是瞻重返圆明园(据国家文物局)
保利收集4个动物头像。
2000年春，保利美术馆在香港抢救保护了即将再次流失的3尊——个牛头、虎头、猴头铜像，得到了海内外各方的一致赞誉和好评。
2003年，抢救流失海外文物专项基金主任张永年等专家得知，猪头铜像在一位美国收藏家手中。他们互相商议交易细节，为了解决资金问题，他们向何鸿燊求助。何鸿燊花600万买下猪头铜像，捐给保利美术馆。
到目前为止，保利美术馆已经收藏了四个青铜兽首，都是写实的，由中国宫廷工匠制作。然而，由于设计者是来自欧洲的艺术家，如郎世宁，他们的形状有许多西方艺术特色，他们成为了融合东西方文化的艺术瑰宝。例如，牛头铜像看起来像西班牙斗牛。它的眼睛睁得很大，角向前弯曲，很威严。而中国传统的水牛和牛的角是朝上或者向后的，没见过角朝前的例子。他们更温柔，更勤劳。
2000年5月，保利美术馆推出“圆明园兽首铜像特展”，展出圆明园十二生肖中的四个兽首。自2000年5月以来，保利美术馆与有关方面合作，在北京、上海、成都、重庆、武汉等70多个城市举办了“圆明园国宝巡展”。超过6000万来自各行各业的人到场欣赏国宝。
圆明园鼠首和兔首铜像在郭波展出(据郭波报道)
收藏国宝鼠首兔首。
圆明园青铜鼠首和兔首是圆明园海晏堂前大水生肖喷泉中用来报时的“液压钟”的部件。它们是由意大利人郎世宁在清朝乾隆年间设计的，由清朝的工匠制作。它们在第二次鸦片战争中被英法联军洗劫一空。
2009年2月，某境外拍卖机构举办了两场兽首拍卖会，引起了强烈的社会反响。此后，国内外各方为使兽首以适当方式回归中国做出了巨大努力。最终，两个兽首被法国的皮诺家族购得，并以家族的名义回到中国。国家文物局划拨两个兽首给中国国家博物馆收藏。
2013年6月28日，“法国皮诺家族捐赠圆明园鼠首兔首铜像仪式”在郭波举行。弗朗索瓦亨利皮诺表示，多年来，皮诺家族积极支持和参与艺术文化遗产的保护，深知圆明园这两个兽首对中国的意义。将这两件珍贵文物捐赠给中国政府，代表了该家族几代人对中国人民的尊重和友谊。
20天后，两件珍贵文物出现在郭波“复兴之路”展览中，在“帝国主义列强对中国的侵略”单元展出。在两个兽首旁边，有一本1786年印制的圆明园画册，描绘了圆明园昔日的美景。两幅画面相互呼应，让观众更直观地感受到圆明园的今昔变迁。
圆明园兽首在郭波团聚(
2007年，马头铜像出现在拍卖市场。拿下猪头后，何鸿燊再次慷慨解囊，斥资6910万港元买回，并在港澳公开展示多年。12年后，作为对澳门回归祖国20周年的献礼，何鸿燊决定将马头铜像正式捐赠给国家文物局。马头铜像在全国博览会展出后，现又回到圆明园。
“百年梦圆——圆明园马头铜像回归展”以马头回归为主线，分为圆明重光、万园、马头回归三个单元。它揭示了隐藏的文化密码，并专注于讲述文物回归背后的故事。展览面积1172平方米。包括文物和照片在内的约100个组成部分作为正觉寺的基本展示不断展出，向公众开放。